For decades, the yellow happy-face symbol has encouraged millions to smile. The smiley face and "Have a Nice Day" helped to define the '70s. With two dots and a pencil stroke, schoolchildren have brightened handwritten messages by filling in their O's with minismileys. These days, nary a cheery e-mail is complete without a typographical smile. But a bitter legal battle over smiley could be enough to make the happy little symbol frown. Wal-Mart Stores, which uses a yellow happy face to try to put its shoppers in a carefree mood, is saying ? with a straight face ? that it has exclusive rights to the familiar image, at least among retail department stores. The world's largest retailer is fighting a French native who has earned millions in licensing fees on smileys since the early 1970s, when he began securing trademarks for the happy face around the world. It's the case of Mr. Smiley v. "le smiley." The two sides are expected to wrap up their cases before the U.S. Patent and Trademark Office this summer. Even the retailer's recent decision to drop Mr. Smiley from its advertising as part of its larger attempt to appeal to more upscale shoppers hasn't dulled Wal-Mart's fighting spirit. If Wal-Mart prevails, it could keep its competitors from festooning the symbol on plastic bags, name badges and just about anything else sold in stores. The Frenchman, Franklin Loufrani, responded bluntly, without a happy face: No comment. But Wal-Mart spokesman John Simley, not to be confused with "smiley," was happy to. "It is kind of ironic that this whole dispute is about a smiley face," he said. "But in the end, it is what it is: It's a mark that we have a tremendous investment in and is very closely identified with our company." Wal-Mart has invested billions of dollars through the years, Simley said, linking its name to the yellow circle with two dots for eyes and a loopy grin. The company says it has been using what it calls "Mr. Smiley" since 1996 and in more limited ways long before that. But the company didn't move to register the trademark until someone else threatened to do so first, Simley said. That was Loufrani, who began registering the face around the world more than 30 years ago and set up a company in London, SmileyWorld, to police its use. Many people have claimed to have invented smiley. But the man widely credited with creating smiley was the late Harvey Ball, a Massachusetts graphic artist who was commissioned by an insurer in 1963 to reduce bad blood among employees after the company merged with a rival. The original concept was just for the smile. Ball told the Telegram & Gazette of Worcester, Mass., in 1997 that he added the eyes so that a disgruntled employee couldn't turn the smile upside-down to make a frown. For his efforts, Ball earned little more than a song and a smile: $45. By the time Ball thought to copyright the design in the 1970s, his happy face had been reproduced at least 50 million times, making it part of the public domain. Loufrani, who has claimed that he created "le smiley" after the 1968 student riots in Paris as a way to designate positive news stories, has trademarked the symbol in at least 80 countries, his lawyer said. It wasn't until 1997 that Loufrani applied to control the symbol in the United States. The patent office told him he couldn't claim the yellow happy face, ruling that the mark was a widely used decorative symbol. So Loufrani went ahead with a request to trademark the word "smiley" along with the symbol. Wal-Mart said it had no choice but to oppose Loufrani and seek to register Mr. Smiley for its use. Loufrani, in turn, filed legal papers opposing Wal-Mart's claim. "For those of us who just live in the world, maybe it looks silly, but for those who are reaping a financial benefit, I think it's very important," said Steven Baron, Loufrani's Chicago-based attorney. Although all of this may sound a bit like registering sunshine or rainbows ? trade marking a ubiquitous symbol isn't necessarily frowned on, legal experts said. Neil Netanel, a law-school professor at the University of California, Los Angeles, and expert in copyright and trademark law, noted that apples are ubiquitous but that it didn't stop Apple Computer from registering its name or famous rainbow-colored trademark. It is a context more recently that raised the hackles The Beatles' Apple Corps, which has claimed that the computer company shouldn't be allowed to use the mark to sell music. But that's a different trademark suit. The difficulty for Wal-Mart could be in trying to prove that Mr. Smiley is distinctive and that most people associate the yellow happy face with the giant retailer. "It seems to me that when people walk around with a shirt with a smiley face on it, it's because they like the smiley face, it's not because they associate it with a company," Netanel said. "The value of it isn't in the goodwill of the company; it's that people like the illustration."

スマイリー・フェイスをめぐる激しい争い アビゲイル・ゴールドマン（ニューヨーク・タイムズ紙ライター） 2006年5月7日 ここ何十年もの間、黄色の幸せ顔のシンボルは何百万もの笑顔を生み出してきた。 そのスマイリー・フェイスと「ハブ・ア・ナイス・デイ」のスローガンは、70年代を特徴付ける役割を担った。 学校の子供達は、手紙を書く時に「Ｏ（オー）」の文字の中に二つの点の目と鉛筆を一振りした口でミニスマイリーを描き、文面をより賑やかにさせてきた。最近では「顔文字スマイル」抜きで明るいｅメールを作ることは不可能だ。 しかしスマイリーをめぐっては激しい法律争いが続いており、その幸せの小さなシンボルが不機嫌顔になってもおかしくないだろう。 「黄色の幸せ顔」で買い物客達に楽しい雰囲気を提供しようとするウォルマート・ストアーズ社は、真面目な顔で、少なくとも小売店の間では同社がこのお馴染みのイメージについて独占的な権利を所有していると主張している。 この世界的大手小売会社は、1970年代初頭からスマイリーのライセンス料で何百万ドルも稼いできたある一人のフランス人と争っている。彼はその頃から世界中で「幸せ顔」の商標の獲得をし始めた。 そしてミスター・スマイリー（ウォルマート）対「ル・スマイリー」の訴訟に繋がった。 両者とも今年夏には米国特許庁において訴訟に決着をつける見込みである。 ウォルマートは最近、より裕福な買い物客の心を惹きつける大規模な試みの一環として、ミスター・スマイリーを宣伝で使用することを取り止める決断をしたが、それによって彼等の闘志が薄れた訳ではない。もしウォルマートが訴訟に勝てば、同業他社に対してレジ袋や従業員の名札、また店頭で販売されている全ての商品にそのシンボルをつけるのを止めさせることが出来るからだ。 フランス人フランクリン・ルフラーニ氏は笑顔なしで、ノーコメントとそっけなく返答した。 しかし、ウォルマートのスポークスマンであるジョン・シムリー氏（Simley）（「スマイリー（Smiley）」と混同しないように）は、喜んでこうコメントした。 「この争いの全てがスマイリー・フェイスをめぐるものだということ自体、ある意味皮肉ですね。けれども、最後には落ち着くところに落ち着きますよ。これは私達がとてつもない金額を投資してきたマークですし、私達の会社と深く結びついているものですから」 ウォルマートは長年の間、二つの点の目と半円のスマイルがついたこの黄色の円形を社名と結び付け、何十億ドルも投資してきたとシムリーは言う。 同社はいわゆる「ミスター・スマイリー」を1996年から使用しており、更にそのずっと前からより限定的な形でマークを使っていたと主張している。しかし同社は、自分達以外の誰かが先にそれを行うと宣言するまでは商標登録に着手しようとはしなかったとシムリー氏は語った。 その誰かとは、30年以上前に世界中でこの笑顔の登録を始め、その使用を規制する為にロンドンにスマイリー・ワールド社を設立したルフラーニ氏である。 自分がスマイリーを創作したと主張する人は数多い。しかしスマイリーの創作者として広く認められているのは、マサチューセッツ州のグラフィック・アーティスト、故ハーベイ・ボール氏である。彼は1963年に、ライバル会社と合併した保険会社から、従業員間の不和をなくす為のマークのデザインを依頼された。 当初のデザイン構想はただ笑った口だけだった。ボール氏がマサチューセッツ州ウスター市の新聞『テレグラム＆ガゼット』紙に1997年に語ったところによると、不満を持った従業員がそのスマイルを逆さまにして怒った顔にしてしまわないように、目が付け加えられた。 ボール氏がその仕事により受け取った報酬は、一つの曲とスマイル、そして45ドルに過ぎなかった。 1970年代にボール氏がデザインの著作権登録をすることを思いつく前に、このマークは少なくとも5000万回は複製されてパブリック・ドメインの一つとなった。一方、ルフラーニ氏は1968年のパリの学生騒動の後に明るいニュースを示す為のものとして「ル・スマイリー」を創作したと主張しており、彼の顧問弁護士によるとこのシンボルを少なくとも80か国で商標登録している。 ルフラーニ氏がアメリカでこのシンボルの使用を規制する為に商標出願したのは、1997年になってからである。特許庁は、このマークは装飾的なシンボルとして広く使用されていると指摘し、彼が黄色いスマイルの権利を主張することは出来ないとした。そこでルフラーニ氏はそのシンボルに「smiley」の文字を添えて商標登録の為の手続きを進めた。 ウォルマートはルフラーニ氏の出願に対して異議申立を行い、更にミスター・スマイリーを使用する為に商標登録を試みるしか選択の余地がなかったと語った。そして、今度はルフラーニ氏がウォルマートの行動に異議を唱える法的文書を提出した。 「この世界でただ生活しているだけの者にとっては馬鹿げたことに見えるかもしれないが、金銭的利益を得ている人々にとっては非常に重要なことだろう」とシカゴを拠点とするルフラーニ氏の弁護士スティーブン・バロンは語った。 これらのこと全ては、まるで太陽や虹の絵の商標を登録しようとしているのと同じように感じられるかもしれないが、普遍的なシンボルを商標登録することは必ずしも非難されることではない、と法律専門家は言う。 ロサンゼルスにあるカリフォルニア大学のロースクールの教授で、著作権法や商標法に詳しいニール・ネタネル氏は、リンゴそれ自体は普遍的だが、だからといってアップル・コンピュータ社が社名や有名な虹色の商標を登録出来なかった訳ではないと指摘した。 それはもっと最近の出来事であり、アップル・コンピュータ社が音楽を販売する為にそのマークを使用することは認められないと主張していたビートルズの会社であるアップル社を怒らせる結果となった。しかしこれについては異なる商標での訴訟である。 ウォルマートにとって難しい点は、ミスター・スマイリーが識別性があり、大半の人が黄色の笑顔と大手小売企業とを結びつけて考えるということを証明することだと考えられる。 「人々がスマイリー・フェイスのＴシャツを着て歩いていたら、それは彼等がそのスマイリー・フェイスを気に入っているからであって、マークを一つの会社と結びつけて考えているようには私には思えない。その価値というのは、会社の信用等とは関係なく、人々がそのイラストを好きであるということにある」と、ネタネル氏は語っている。